La Chiesa di Creta (in greco: Εκκλησία Κρήτης) è una diocesi del Patriarcato ecumenico di Costantinopoli, con un grado di semi-autonomia, e ha giurisdizione sull’isola di Creta, in Grecia. La sua sede si trova a Candia, dove si erge la cattedrale di San Mena.
Chiesa di Creta: cosa sapere
La Chiesa di Creta riveste un’importanza enorme per gli abitanti dell’isola ed è parte integrante della sua storia. Per comprendere appieno la cultura cretese, è imprescindibile conoscere la Chiesa. Il legame tra la Chiesa e i cretesi è profondo e affonda le sue radici in tempi molto antichi.
I primi predicatori del cristianesimo sull’isola furono gli Evraiokrites, che parteciparono alla predicazione di Pietro durante il giorno di Pentecoste a Gerusalemme, come raccontato negli Atti degli Apostoli (11). Il primo nucleo cristiano fu fondato intorno al 64 d.C. dall’apostolo Paolo, durante una sua visita apostolica. Tito, discepolo di Paolo, fu incaricato della cristianizzazione dell’isola e nominato primo vescovo di Creta. Il cristianesimo si diffuse rapidamente sull’isola e, durante la persecuzione di Decio (249-251 d.C.), Creta offrì dieci martiri, da cui deriva il nome Agii Deka. Gli autori bizantini che menzionano Creta celebrano questi martiri come uno dei più alti onori per l’isola.
Con l’espansione del cristianesimo, fu istituita la Chiesa di Creta con i suoi primi vescovi e un Primate. Il Primate della Chiesa di Creta aveva il titolo di Arcivescovo di Creta ed era una delle dodici arcidiocesi di Illyria (l’antica penisola balcanica).
Le informazioni sui successori di Tito nei primi secoli del cristianesimo sono scarse. Alla fine del II secolo, si fa riferimento a vescovi come Filippo e successivamente Cirillo ed Eumenios, tutti vescovi di Gortyna, venerati come santi. Durante il primo periodo bizantino, il Primate della Chiesa di Creta risiedeva a Gortyna, che era anche il centro amministrativo dell’isola fin dall’epoca romana. Qui, nel VI secolo, probabilmente sotto l’imperatore Giustiniano, fu edificata una maestosa basilica in onore di Tito, primo vescovo e patrono della Chiesa cretese. La chiesa divenne un importante centro di pellegrinaggio, uno dei più rilevanti dell’epoca.
All’inizio dell’VIII secolo, Creta contava dodici diocesi, conosciute come “dodekathronos”. In quel periodo, l’Arcivescovo di Creta era subordinato al trono di Roma, ma con la vittoria degli imperatori bizantini iconoclasti, l’autorità passò a Costantinopoli intorno al 754. Durante l’epoca dell’iconoclastia, l’Arcivescovo di Creta era Sant’Andrea di Gerusalemme, una delle figure più eminenti della chiesa bizantina, che guidò la Chiesa di Creta per circa trent’anni (712-740). Successivamente, la Chiesa fu guidata da Elia, che partecipò al Concilio Ecumenico di Nicea nel 787, insieme ai vescovi di Creta.
Il periodo compreso tra il 824 e il 961 d.C. fu fondamentale nella storia di Creta. Durante l’occupazione araba, gli Arabi fondarono un emirato con capitale a Candia (l’attuale Heraklion). Creta fu separata dall’impero bizantino per circa 135 anni, e la Chiesa di Costantinopoli fu immersa nell’oscurità. Tuttavia, alcuni vescovi cretesi fuggirono dall’isola durante questo periodo.
Dopo la riconquista di Creta da parte di Niceforo Foca nel 961, l’isola entrò in un nuovo periodo sotto la Chiesa di Creta. Il centro politico e religioso era Chandakas, che divenne la sede dell’Arcivescovo. Qui fu costruita una cattedrale in onore dell’Apostolo Tito, probabilmente nello stesso luogo dove ora sorge la chiesa omonima. Durante questo periodo, la Chiesa fu guidata da vescovi come Elia, Giovanni e Nicola, con quest’ultimo che fuggì a Nizza dopo il 1204, quando Creta fu occupata dai Veneziani.
Durante il lungo dominio veneziano (1204-1669), la situazione ecclesiastica di Creta subì un cambiamento radicale. I Veneziani rimossero i vescovi ortodossi e crearono l’Arcidiocesi cattolica di Creta, cercando di latinizzare la popolazione ortodossa. Tuttavia, i cretesi mantennero una resistenza feroce contro la latinizzazione, supportata dai numerosi monasteri ortodossi e dai monaci attivi nei villaggi e nelle città. I monasteri divennero centri cruciali della tradizione bizantina e della fede ortodossa.
Durante il periodo ottomano (1645-1898), l’amministrazione turca restaurò la gerarchia ortodossa, con il vescovo Neophytos Patellaros che guidò la resistenza dei cretesi. La Chiesa cretese fu riorganizzata in dodici vescovati, che mantennero i loro nomi storici.
Nel 1821, durante la rivoluzione greca, la Chiesa di Creta subì una pesante decapitazione, con il massacro di cinque vescovi. Successivamente, la Chiesa di Creta fu senza guida per diversi anni. Nel 1823, il Patriarcato Ecumenico nominò un nuovo vescovo, Kallinikos, che riuscì a riunire le diocesi dell’isola.
Con l’occupazione turca conclusasi nel 1898, e la creazione dello Stato di Creta, la Chiesa fu regolata dalla Legge 276/1900, con l’arcivescovo di Creta eletto dal Patriarcato di Costantinopoli. Nel 1967, la Chiesa di Creta divenne una metropoli autonoma con il titolo di Arcidiocesi Metropolitana.
Lo sapevi che…
In Grecia, il legame tra Chiesa e Stato è molto forte, e molti luoghi sull’isola sono gestiti direttamente dalla Chiesa cretese (monasteri, grotte, spiagge, ecc.). I luoghi gestiti dalla Chiesa sono contraddistinti dalla bandiera con un’aquila nera su fondo giallo.
